FOR IMMEDIATE RELEASE – February 5, 2021
Logan Anderson, Logan.Anderson@vdh.virginia.gov
First Case of B.1.351 COVID-19 Variant Identified in Eastern Virginia
(RICHMOND, Va.) – The Virginia Department of Health (VDH) today announced that the first case of the SARS-CoV-2 variant B.1.351 has been identified in a sample from an adult resident of Eastern Virginia. VDH is currently investigating this case and assessing the person’s travel history. The B.1.351 variant, which first emerged in South Africa in late 2020, is associated with increased person-to-person transmission of COVID-19. At this time, there is no evidence that infections with this variant cause more severe disease. To date, the B.1.351 variant has been identified in only two other U.S. states, South Carolina and Maryland.
The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) has been working with state public health, academic, and commercial laboratories to increase domestic strain surveillance capacity to sequence thousands of specimens every week. This effort has greatly expanded our ability to detect and characterize emerging viral variants in the United States. CDC notified Virginia of the case that was identified through these efforts at a commercial laboratory. In addition to this case of the B.1.351 variant, four cases of the SARS-CoV-2 B.1.1.7 variant have now been identified in Virginia. With the combined state and national surveillance efforts, it is likely that additional cases with SARS-CoV-2 variants of concern will be identified.
Viruses change all the time, and VDH expects to see new variants of the SARS-CoV-2 virus as disease spreads. As our public health officials closely monitor the emergence of these SARS-CoV-2 variants in our Commonwealth, it is critical that all Virginians comply now with mitigation measures. We are in a race to stop the spread of these new variants. The more people that become infected, the greater that chance the virus will mutate and a variant will arise that could undermine the current vaccination efforts.
Public health recommendations for stopping the spread of COVID-19 will work for all COVID-19 variants. This means wearing masks correctly, staying at least six feet from others, avoiding crowds, washing hands often, getting vaccinated for COVID-19 when it is your turn, and staying home if you are infected with COVID-19 or if you have had close contact with someone with COVID-19. VDH encourages all Virginians to use COVIDWISE to send and receive anonymous exposure notifications based on positive COVID-19 test results. As of 2/4/2021, COVIDWISE has 990,227 users and anticipates reaching one million downloads within the coming week.
The Department of General Services Division of Consolidated Laboratory Services (DCLS) began sequencing positive COVID-19 samples in March 2020, becoming one of the first public health labs in the nation to use this technology to examine the genetic makeup of the virus and track how it is changing and being transmitted in the Commonwealth. To date, DCLS has sequenced more than 10 percent of positive samples received by the state lab, and is working with other labs in Virginia to solicit additional positive samples to sequence so public health officials can get a representation of variants circulating throughout Virginia.
For more information about COVID-19 variants, visit the VDH COVID-19 Testing website and the CDC New COVID-19 Variants website. For more information on DCLS and its use of next-generation sequencing, visit dgs.virginia.gov/dcls.
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Primer caso de variante B.1.351 COVID-19 identificado en el este de Virginia
(RICHMOND, Va.) – El Departamento de Salud de Virginia (VDH) anunció hoy que se identificó el primer caso de la variante B.1.351 del SARS-CoV-2 en una muestra de un residente adulto del este de Virginia. Actualmente, VDH está investigando este caso y evaluando el historial de viajes de la persona. La variante B.1.351, que surgió por primera vez en Sudáfrica a fines de 2020, está asociada con una mayor transmisión ‘persona a persona’ de COVID-19. En este momento, no hay evidencia de que las infecciones con esta variante causen una enfermedad más grave. Hasta la fecha, la variante B.1.351 se ha identificado solo en otros dos estados de Estados Unidos, Carolina del Sur y Maryland.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han estado trabajando con laboratorios estatales de salud pública, académicos y comerciales para aumentar la capacidad de vigilancia doméstica de cepas para secuenciar miles de muestras cada semana. Este esfuerzo ha ampliado enormemente nuestra capacidad para detectar y caracterizar variantes virales emergentes en Estados Unidos. Los CDC notificaron a Virginia sobre el caso que se identificó a través de estos esfuerzos en un laboratorio comercial. Además de este caso de la variante B.1.351, ahora se han identificado cuatro casos de la variante SARS-CoV-2 B.1.1.7 en Virginia. Con los esfuerzos combinados de vigilancia estatal y nacional, es probable que se identifiquen casos adicionales con variantes preocupantes del SARS-CoV-2.
Los virus cambian todo el tiempo, y VDH espera ver nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 a medida que se propaga la enfermedad. A medida que nuestros funcionarios de salud pública monitorean de cerca la aparición de estas variantes del SARS-CoV-2 en nuestro Estado, es fundamental que todos los habitantes de Virginia cumplan ahora con las medidas de mitigación. Estamos en una carrera para detener la propagación de estas nuevas variantes. Cuantas más personas se infecten, mayor será la probabilidad de que el virus mute y surja una variante que podría socavar los esfuerzos de vacunación actuales.
Las recomendaciones de salud pública para detener la propagación de COVID-19 funcionarán para todas las variantes de COVID-19. Esto significa usar mascarillas correctamente, mantenerse al menos a seis pies de los demás, evitar multitudes, lavarse las manos con frecuencia, vacunarse contra COVID-19 cuando sea su turno y quedarse en casa si está infectado con COVID-19 o si ha tenido contacto cercano con alguien con COVID-19. VDH alienta a todos los residentes de Virginia a usar COVIDWISE para enviar y recibir notificaciones anonimas de exposición basadas en resultados positivos de la prueba COVID-19. Al 4/2/2021, COVIDWISE tiene 990,227 usuarios y anticipa alcanzar un millón de descargas en la próxima semana.
La División de Servicios Consolidados de Laboratorio del Departamento de Servicios Generales (DCLS) comenzó a secuenciar muestras positivas de COVID-19 en marzo de 2020, convirtiéndose en uno de los primeros laboratorios de salud pública del país en utilizar esta tecnología para examinar la composición genética del virus y rastrear cómo está cambiando y transmitiéndose en el estado de Virginia. Hasta la fecha, DCLS ha secuenciado más del 10 por ciento de las muestras positivas recibidas por el laboratorio estatal y está trabajando con otros laboratorios en Virginia para solicitar muestras positivas adicionales para secuenciar a fin de que los funcionarios de salud pública puedan obtener una representación de las variantes que circulan por Virginia.
Para obtener más información sobre las variantes de COVID-19, visite el sitio web de pruebas de COVID-19 y el sitio web de las nuevas variantes de COVID-19 de los CDC. Para obtener más información sobre DCLS y su uso de la secuenciación de próxima generación, visite dgs.virginia.gov/dcls.