FOR IMMEDIATE RELEASE – February 27, 2021
Logan Anderson, Logan.Anderson@vdh.virginia.gov
First Cases of B.1.1.7 COVID-19 Variant Identified in the Southwest Region of Virginia
(RICHMOND, Va.) – The Virginia Department of Health (VDH) announced yesterday that the first cases of the SARS-CoV-2 variant B.1.1.7 have been identified in samples from three adult residents of Southwest Virginia who had no history of travel during their exposure periods. VDH investigated all three cases and their close contacts and managed them appropriately. The B.1.1.7 variant, which first emerged in the United Kingdom in late 2020, is associated with increased person-to-person transmission of COVID-19. Preliminary reports from experts in the United Kingdom indicate that this variant causes more severe illness than other variants, but more studies are needed to confirm this finding. To date, the B.1.1.7 variant has been identified in 44 other U.S. states or jurisdictions.
The Department of General Services Division of Consolidated Laboratory Services (DCLS) confirmed the case using next-generation sequencing that provides a genetic blueprint of the virus that causes COVID-19. With the identification of these cases in the Southwest Region, Virginia has now identified a total of 20 cases of the B.1.1.7 variant and 3 cases of the B.1.351 variant (first identified in South Africa). With the combined state and national surveillance efforts, it is likely that additional cases with SARS-CoV-2 variants of concern will be identified.
Viruses change all the time, and VDH expects to see new variants of the SARS-CoV-2 virus as disease spreads. As our public health officials closely monitor the emergence of these SARS-CoV-2 variants in our Commonwealth, it is critical that all Virginians comply now with mitigation measures. We are in a race to stop the spread of these new variants. The more people that become infected, the greater that chance the virus will mutate and a variant will arise that could undermine the current vaccination efforts. Public health recommendations for stopping the spread of COVID-19 will work for all COVID-19 variants. This means wearing masks correctly, staying at least six feet from others, avoiding crowds, washing hands often, getting vaccinated for COVID-19 when it is your turn, and staying home if you are infected with COVID-19 or if you have had close contact with someone with COVID-19.
As of February 25, 2021, approximately 1.93 million Virginians have joined the fight against COVID-19 using their mobile devices. This includes 1,010,029 downloads of COVIDWISE – the nation’s first app using the Google/Apple framework and the second most downloaded exposure notifications app in the United States. An estimated 921,935 additional iPhone users have also turned on COVIDWISE Express, which is a secondary exposure notifications option specifically for iPhone users.
DCLS began sequencing positive COVID-19 samples in March 2020, becoming one of the first public health labs in the nation to use this technology to examine the genetic makeup of the virus and track how it is changing and being transmitted in the Commonwealth. DCLS is working with other labs in Virginia to solicit additional positive samples to sequence so public health officials can get a representation of variants circulating throughout Virginia.
For more information about COVID-19 variants, visit the VDH COVID-19 Testing website and the CDC New COVID-19 Variants website. For more information on DCLS and its use of next-generation sequencing, visit dgs.virginia.gov/dcls.
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PARA SU PUBLICACIÓN INMEDIATA – 27 de febrero de 2021
Logan Anderson, Logan.Anderson@vdh.virginia.gov
Primer Caso de la Variante de COVID-19 B.1.1.7 Identificada en la Región Suroeste de Virginia
(RICHMOND, Va.) – El Departamento de Salud de Virginia (VDH) anunció ayer que se identificaron los primeros casos de la variante B.1.1.7 del SARS-CoV-2 en muestras de tres residentes adultos del suroeste de Virginia que no tenían antecedentes de viaje durante sus períodos de exposición. VDH investigó los tres casos y sus contactos cercanos y los manejó adecuadamente. La variante B.1.1.7, que surgió por primera vez en el Reino Unido a fines de 2020, está asociada con una mayor transmisión de persona a persona de COVID-19.Un informe preliminar de expertos del Reino Unido indica que esta variante provoca una enfermedad más grave que otras variantes, pero se necesitan más estudios para confirmar este hallazgo. Hasta la fecha, la variante B.1.1.7 se ha identificado en otros 44 estados de los Estados Unidos.
La División de Servicios Consolidados de Laboratorio del Departamento de Servicios Generales (DCLS) confirmó el caso utilizando una secuenciación de segunda generación que proporciona un mapa genético del virus que causa COVID-19. Con la identificación de estos casos en la región suroeste, Virginia ahora ha identificado un total de 20 casos de la variante B.1.1.7 y 3 casos de la variante B.1.351 (identificada por primera vez en Sudáfrica). Con la combinación de esfuerzos de la vigilancia estatal y nacional, es probable que se identifiquen casos adicionales con variantes preocupantes del SARS-CoV-2.
Los virus cambian todo el tiempo, y VDH espera ver nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 a medida que se propaga la enfermedad. Mientras nuestros funcionarios de salud pública vigilan de cerca la aparición de estas variantes del SARS-CoV-2 en nuestro Estado, es fundamental que todos los habitantes de Virginia cumplan ahora con las medidas de mitigación. Estamos en una competencia para detener la propagación de estas nuevas variantes. Cuantas más personas se infecten, mayor será la probabilidad de que el virus se mute y surja una variante que podría socavar los esfuerzos de vacunación actuales. Las recomendaciones de salud pública para detener la propagación de COVID-19 funcionarán para todas las variantes de COVID-19. Esto significa usar mascarillas correctamente, mantenerse por lo menos a seis pies de distancia de los demás, evitar multitudes, lavarse las manos con frecuencia, vacunarse contra COVID-19 cuando sea su turno y quedarse en casa si está infectado con COVID-19 o si ha tenido contacto cercano con alguien con COVID-19.
Hasta el 25 de febrero de 2021, aproximadamente 1.93 millones de virginianos se han unido a la lucha contra COVID-19 utilizando sus dispositivos móviles. Esto incluye 1,010,029 descargas de COVIDWISE – la primera aplicación del país que usa el marco de Google/Apple y la segunda aplicación más descargada de notificaciones de exposición en los Estados Unidos. Se calcula que 921,935 usuarios adicionales de iPhone también han activado COVIDWISE Express, que es una opción de notificaciones de exposición secundaria específicamente para usuarios de iPhone.
DCLS comenzó a secuenciar muestras positivas de COVID-19 en marzo de 2020, convirtiéndose en uno de los primeros laboratorios de salud pública del país en utilizar esta tecnología para examinar la composición genética del virus y rastrear cómo está cambiando y transmitiéndose en la Mancomunidad. DCLS está trabajando con otros laboratorios en Virginia para solicitar muestras positivas adicionales para secuenciar, de modo que los funcionarios de salud pública puedan obtener una representación de las variantes que circulan por todo Virginia.
Para obtener más información sobre las variantes de COVID-19, visite el sitio web de pruebas de COVID-19de VDH y el sitio web de las nuevas variantes de COVID-19 de los CDC . Para obtener más información sobre DCLS y su uso de la secuenciación de próxima generación, visite dgs.virginia.gov/dcls.